Первые монеты,
связанные с Олимпийскими играми, появились ещё в Древней Греции
и специально не выпускались. «Олимпийскими» они становились сами.
В древней Олимпии имели хождение особые местные металлические знаки
оплаты. Ими постоянно пользовались местные жители, их приобретали те,
кто прибывал в Олимпию на время состязаний. Нередко участники
Олимпиад увозили с собой эти местные монеты в качестве сувенира,
напоминающего о славной победе. В конце 6 в. до н.э.
в Олимпии чеканились серебряные статеры2 . На одной из сторон каждой
монеты изображали орла со змеёй в клюве, на другой —пучок
молний Зевса. 450–430 гг. до н. э. датируются похожие статеры, где,
кроме орла со змеёй в клюве, присутствует изображение богини победы
Ники. Предположительно, первые изображения атлетов появились на серебряном
статере, выпущенном в 370–330 гг. до н. э. в малоазиатском
греческом городе Аспенде. Первые монеты, посвящённые собственно Олимпиаде, были
созданы также почти за пять веков до нашей эры. Их выпуском
многие правители-победители отмечали свои олимпийские победы. Около 480 г.
до н. э. правитель Мессины (на о-ве Сицилия) Анахилас в честь
своей спортивной победы приказал отчеканить тетрадрахмы3 с изображением
богини Ники, управляющей колесницей. Македонский царь Филипп II, отец
знаменитого Александра Македонского, трижды победивший в олимпийских
конных заездах, чеканил монеты, на которых можно было увидеть его
собственный профиль, а также изображения его коней и колесниц.
Традиция выпуска олимпийских монет утратилась вместе с традицией
проведения Олимпийских игр. Возрождение этого обычая произошло не так
давно. Первая современная олимпийская монета появилась в 1951 г.
в честь Олимпиады-52 в Хельсинки (Финляндия). Она была изготовлена
из серебра, имела номинал 500 финских марок, на аверсе помещались
олимпийские кольца и текст: OLYMPIA (1951) HELSINKI,
на реверсе —изображение дубовых ветвей и надпись:
500/SUOMI/FINLAND/MARKAA. Тираж составил 18500 штук. В 1952 г. она
была выпущена ещё раз тиражом 586500 штук.